Professore a contratto à l'université de Bologne en février 2025, Jean-Michel Sourd a un parcours assez atypique avec plusieurs casquettes et s'est d'abord dirigé vers l'histoire de l'art et l'archéologie via l'Université de Rennes 2 -Haute Bretagne où il a d'abord obtenu son Diplôme Universitaire Général, Section F Histoire de l'Art et Littérature (D.E.U.G), puis à La Sorbonne, il a complété sa Licence d'Histoire de l'Art et d'Archéologie, à dominante préhistorique (Europe, Afrique, Asie, sous la direction d'Yvette Taborin, Nicole Piigeot et José Garanger) Palethnographie, avec une initiation à l'ethnologie via Michel Panoff et Pierre Lemonier. Son intérêt pour la linguistique appliquée à l'archéologie lui est venu par les séminaires de maìtrise (Master 1) d'Histoire de l'Art et d'Archéologie dispensés par Alain Schnapp, Jean-Paul Demoule et Anick Coudart, et l'influence du visiting Professor de Cambridge, Colin Renfrew qui publiait alors Archaeology and Language, tandis que Schnapp le guidait dans les méandres de l'Histoire et Politique de l'Archéologie, tout en rédigeant un mémoire de maìtrise de plus de 160 pages et 54 planches sur le délicat sujet de "Le Bélier à sphéroïde dans l'art rupestre de l'Atlas saharien" sous la direction de Roger de Bayles des Hermens, Chargé de Recherches au CNRS, membre de l'Institut de Paléontologie Humaine, soutenu par le célèbre préhistorien Henri Lhote, les égyptologues du Collège de France, Jean Leclant et Jean Yoyote, du scientifique François Soleihavoup, et enfin de la doyenne de la préhistoire africaine de l'époque Ginette Aumassip, sans oublier la jeune chercheuse devenue incontournable de la Préhistoire saharienne, Rachidda Hachid du C.N.E H. d'Alger.
S'en suive une redirection de sa formation par la rencontre de Jean Rouch, cinéaste ethnologue, Président de la Cinémathèque Française et Directeur de Recherches au CNRS qui lui permet de s'enrôler au Laboratoire audiovisuel de la Ve Section des Sciences Religieuses de l'Ecole Pratique des Hautes Etudes en compagnie de Germaine Dietherlen l'ethnologue spécialise des Dogons de la falaise de Bandiagara au Mali, et de la cinéaste-ethnologue, Annie Comolli (soeur du théoricien du cinéma aujourd'hui disparu, Jean-louis Comolli), Hélène Puiseux (Mythologie Contemporaines, disciple de Roland Barthes), complétés par les cours à l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales d'Annie Goldmann (épouse du philosophe Lucien Goldmann), et l'historien de la Russie contemporaine, le regretté Marc Ferro, et aussi l'anthropologue spécialiste de l'Afrique de l'Ouest, Georges Balandier. Il continu en parallèle de suivre les séminaires d'Alain Schnapp et Jean-Paul Demoule, tandis qu'il devient très assidus des cours dispensés par Yves Coppens au Collège de France et ceux de Jean Douchet, à la cinémathèque française.complétez par ceux de Rouch tous les samedis matins où ils rencontre Costa Gavras, Francesco Rosi, les nouveaux acteurs de la future chaîne Arte.
En 1986, au Convenio di Palethnologia di Firenze, il rencontre le grand savant Théodore Monod, avec lequel il sympathise et dont il retrouvera les enseignements informels dans le livre d'entretiens de son ami Jean-philippe de Tonnac (qu'il ne connaitra vraiment que 30 ans plus tard lorsqu'il lui écrira pour lui signaler d'envisager un article sur le pain et le sacré dans la tradition athonite.)
Une rencontre avec la future archéologue Effi Kazantsali pour laquelle il effectue la relecture de son mémoire de D.E.A autour de l'archéologie des Cyclades à l'êpoque classique, l'amène à se rendre à Thessalonique où il s'installe de 1987 à 1991. Il approche les professeurs de théologie byzantine Kostantinos Haralambidis (spécialiste des nouveaux martyrs) et le grand spécialiste de l'éthique de l'orthodoxie, le professeur Mantzaridis. Grace au soutien du Professeur Xavier Barral i Altet de l'Université de Rennes 2 - Haute Bretagne, pour lequel il avait été coordinateur étudiant dans le cadre du Colloque International : Artistes, Artisans , production artistiques au Moyen-Age (2-6 mai 1983 qui lui donne carte blanche pour suivre des séminaires en grec moderne d'histoire de l'art et de théologie byzantines et post-byzantines dans le cadre d'un DEA (Master 2) sur "La représentation des fondateurs / donateurs, dans les fresques des églises conventuelles de la Sainte Montagne de l'Athos au XVIe siècle", pour lequel il obtient la mention "très bien". Voulant poursuivre en doctorat, on lui conseille de se diriger vers Claude Lepage, qui lui annonce qu'un autre étudiant travaille sur la représentation des fondateurs, ce qui l'amène, à la suite d'une rencontre fortuite avec des Hongkongaises, de proposer un sujet autour des relations entre Byzance et la Chine. Il quitte l'Europe pour Hong Kong le 2 octobre 1992 après deux ans d'une bourse du Ministère de la Culture grec, pour finalement trouver un poste de didacticien du FLE, avec le titre d'expert à l'Université de l'Est de La Chine à Shanghaï, et aide l'attaché pour le Français à valoriser une émission sur Radio Shanghai écoutée par 100 millions d'auditeurs, en créant plus de 60 'minutes culturelles" qui prennent le défi d'exposer en une minute chrono un aspect des cultures francophones.
Après un an de contrat local avec la Section de Français de l'Université de l'Est de la Chine, préparé à retourner en France via son vol open de retour à Hong Kong, il est recruté par la prestigieuse Diocesan Boys' School dont il sera pendant 30 ans le Directeur du Département de Français, rénovant totalement l'approche du FLE à des adolescents de nationalités différentes : chinoise, hongkongaise (avant 1997), philippine, indonésienne, indienne, japonaise, canado-hongkongaise, BNO, australo-chinoise, américano-chinoise, singapourienne, malaysienne, vietnamienne mixte, cambodgienne, etc.
Pour consolider son poste, sous les conseils de Geneviève Baraona, Directrice d'alors des Cours à l'Alliance Française de Hong kong, il fait une maitrise de FLE à Grenoble III - Stendhal avec le président d'alors de la FIPF, puis il poursuis en DEA à l'Université de Rouen avec une recherche très originale: L'image de la France à Hong Kong, culture des marques ou marque d'une culture? sous la direction de feu Professeur Bernard Gardin, et obtient une mention "très bien".
Puis, continuant à visiter régulièrement le Mont Athos, la République monastique la plus vieille République monastique du monde occidental fondée en 963 par Saint Athanase l'Athonite, il envisage un doctorat de littérature comparée sous la direction du Professeur Emérite François Moureau de Paris IV - Sorbonne, mais malheureusement, bien qu'il en écrivisse plus de 200 pages sur le thème du Voyage initiatique dans les récits viatiques francophones à la Sainte Montagne de l'Athos de la Renaissance au XXIe siècle, l'état de santé d'un de ses frères et puis celui de son père, tout deux décédés respectivement en 2017 et en 2019, l'empêchera de finaliser le projet dans les temps impartis
